Google Maps kiest niet altijd de snelste route: dit is waarom

In dit artikel:

Google onderzocht of het verkeer beter doorstroomt wanneer niet iedere automobilist de individueel snelste route krijgt. Daarvoor werden gedurende zes maanden in tien Amerikaanse steden, waaronder Los Angeles, San Francisco en Salt Lake City, routeadviezen van Google Maps aangepast. Op ongeveer honderd drukke wegdelen per stad maakte het algoritme bepaalde wegen bewust iets minder aantrekkelijk en stelde het alternatieven met een vergelijkbare reistijd voor.

Minder dan 2 procent van de geobserveerde ritten kreeg daadwerkelijk een aangepast advies. Door dagen met en zonder de omleidingen te vergelijken, konden de onderzoekers het effect meten. Op de geselecteerde knelpunten steeg de gemiddelde snelheid met circa 2 procent en daalde de reistijd met ongeveer 0,7 procent. In Los Angeles was het effect het grootst, met een snelheidswinst van ongeveer 4,6 procent. In andere steden waren de verbeteringen kleiner; sommige omgeleide automobilisten waren daardoor juist iets langer onderweg.

Volgens Google Research kan deze aanpak bij langdurige toepassing in veel onderzochte steden jaarlijks meer dan duizend ton CO2-equivalent besparen. Het gaat om een berekende potentiële besparing, niet om een tijdens het experiment gemeten resultaat.

De proef laat ook een belangrijke afweging zien: Google kan de route van een kleine groep automobilisten aanpassen om het totale verkeer te verbeteren. Als te veel bestuurders dezelfde alternatieve route krijgen, kunnen daar echter nieuwe files ontstaan. Bovendien kan een structureel snellere weg extra verkeer aantrekken. Daarom werd geprobeerd de verkeersstromen geleidelijk te beïnvloeden zonder problemen te verplaatsen.

Het experiment vond plaats in de Verenigde Staten. Google heeft niet aangekondigd deze werkwijze standaard in Nederland of elders toe te passen. iPhone- en CarPlay-gebruikers kunnen voorlopig zelf alternatieve routes en reistijden vergelijken voordat ze vertrekken.